De paleiswacht met z’n enorme berenmuts past bij het Londense clichébeeld van dubbeldekkers, Big Ben, Tower Bridge en rode telefooncellen. Maar achter die zwarte muts onthult de Britse hoofdstad ook graag minder bekende adresjes.

Pak de metro naar Westminster en begin daar de wandeling. De Big Ben laat direct bij aankomst z’n zware klank horen. De wereldberoemde klok weegt veertien ton. Wappert de Britse vlag op de Victoria Tower, dan is het Lagerhuis in zitting. “Hear, hear…” The Houses of Parliament werden zo’n duizend jaar geleden gebouwd als Koninklijke residentie en zetel van de regering. Sla de Parliament Street in en neem de eerste straat links: King Charles Street. Aan het einde ligt het voormalig hoofdkwartier van Winston Churchill uit de Tweede Wereldoorlog: de Cabinet War Rooms.

Zandzakken en luchtalarm

De zandzakken liggen nog voor de deur. Toen Londen werd gebombardeerd, zetelde hier het oorlogskabinet en maakten militaire leiders er hun plannen voor de bevrijding van Europa. Bezoek de 21 ondergrondse kelderkamers en je waant je bijna zeventig jaar terug in de tijd. Het luchtalarm klinkt, de typemachines ratelen en de militaire plannen liggen open en bloot op tafel. Alsof Churchill even buiten een sigaartje is gaan roken. “Watch the bombs, Winston.”

Britse portretten

Schuin tegenover The Horse Guards, op de hoek van Horse Guards Avenue, imponeert het statige Banqeting House. Het Koninklijke paleis werd tussen 1619 en 1622 voor koning James de Eerste gebouwd. Het is het enige gedeelte van Whitehall Palace dat aan de grote brand van 1698 is ontsnapt. Binnen maakt het paleis indruk met de plafondschilderingen van de Belgische meesterschilder Rubens. Op Trafalgar Square vind je de bekende National Gallery met kunstwerken van Vermeer, Caravaggio, Velázquez, Monet en Da Vinci. Neem zeker een (gratis) kijkje om de hoek bij de National Portret Gallery; slenteren tussen schilderportretten van Hendrik VIII tot eigentijdse foto’s van de Beatles en Margaret Thatcher.

Bye Bye berenmuts!

Wist je dat de grote berenmuts z’n langste tijd heeft gehad? Het ministerie van Defensie overweegt de muts af te schaffen na protesten van dierenactivisten. Voor al die mutsen moet immers je veel beren afschieten, en dat past vandaag de dag niet meer, zelfs niet in het nostalgische Engeland. Veel vaker wordt nu hoogwaardig synthetisch materiaal gebruikt.

Eenmaal, andermaal…

Loop via de Admiralty Arch de statige wijk St. James in. Hier shopt Royal en chique Londen. Wandel over het rustieke St. James Park naar de stijlvolle King Street. Daar vind je het beroemde veilinghuis Christie’s. Dus als je nog een extra Rembrandt wilt; eenmaal, andermaal… verkocht! Voor bolhoeden en extravagante hoofddeksels wip je Lock & Co (St. James’s Street 6) binnen. De senior verkoper toont je graag bijzondere modellen. En met een beetje geluk tref je enkele mannelijke leden van de Koninklijke familie aan. Die kopen hun shirts bij Turnbull & Asser (Jermyn Street 71-72).

Schoenen poetsen

Iets later bereik je via de prachtige passage Piccadilly Arcade het drukke Piccadilly. Rechts ligt het beroemde warenhuis Fortnum & Mason. De afdeling levensmiddelen op de begane grond heeft alles in voorraad wat je maar kunt bedenken. “Are you being served?” Aan de overkant weer zo’n verborgen passage: Burlington Arcade. Laat er in stijl je schoenen poetsen voordat je de meest exclusieve winkelstraat van Londen in slentert: New Bond Street. Via Brook Street kom je uit bij Grosvenor Square 10-13. Hier vind je Maze, een van de restaurant van topkok Gordon Ramsey.

Sherlock Holmes Museum

Een Victoriaanse politieagent staat buiten op wacht en geüniformeerde dienstmeisjes laten je binnen. Wil je de sfeer proeven van ’s werelds meest beroemde detective: Sherlock Holmes en zijn rechterhand Doctor John H. Watson? In het piepkleine museum aan 221b Baker Street vind je alles rond de twee door schrijver Sir Arthur Conan Doyle karakters. Je kunt er ook als Sherlock Holmes op de foto.

Eetstokjes en hemels gebak

Wandel terug richting Regent Street, en je komt via het neon van Piccadilly Circus en Coventry Street uit bij Gerard Street. Hier domineren twee poorten de kleine wijk waar Chinees zowat de voertaal is: Chinatown. Zelfs de telefooncellen en afvalbakken zijn er Chinees. In de vele winkeltjes en restaurants hangt het aroma van Oosterse specerijen. Old Compton Street is het hart van Soho. Populair is Patisserie Valerie op nummer 44. Knokken dus om een plekje. Maar de moeite wordt beloond als je tussen trendy Londen smult van hemels gebak. Op nummer 61 haal je bij Fratelli Camisa verse pasta. De winkel voelt aan als een Italiaanse kruidenierszaak uit de jaren vijftig. Nog even verder lopen en je komt uit bij het eerste plein van de stad, nu Covent Garden met een keur aan terrasjes, winkeltjes en straattheater. Time to relax!

Check onze hotels in Londen

Nieuw: ontdek Londen op de fiets!
Mail ons voor meer informatie