Cyprus: schoonheid van binnenuit

Dát is een teleurstelling. Een duik maakt je mooier, hadden de Cyprioten beloofd. Uit de golven voor de kust werd niet voor niets Aphrodite geboren, godin van de liefde en de schoonheid. Maar het zeewater als facelift bracht niet het gewenste resultaat. Ach, schoonheid komt immers van binnenuit. Naast de stille baaien, de zonnige stranden en de luxueuze hotels aan de kust toont Cyprus die schoonheid ook zeker in het binnenland. Op weg naar het prachtige Kykko klooster twijfel je of je er ooit zult arriveren. Want onderweg word je direct verliefd op al die onbedorven dorpjes. Waar oude mannen triktrak spelen in de schaduw van een cederboom, de taverna’s heerlijke stoofschotels met lamsvlees en aardappelen serveren, en kloosterlingen zelfs iconen op bestelling voor je maken.

Veel historie

Maar Cyprus toont ook nog een ander gezicht. Eén met geschiedenis. In de moskee Hala Sultan Tekke ligt de tante van de profeet Mohammed begraven. Om die reden is het een van de belangrijkste moslimheiligdommen ter wereld. En christenen bezoeken in de mooie kerk Ayios Lazaros graag het graf van Lazarus, de man die volgens het Nieuwe Testament door Jezus uit de dood werd opgewekt. Eeuwenoude historie en verhalen die het eiland extra bijzonder maken. Schoonheid komt nu eenmaal met de jaren. Het stokoude Cyprus kan het weten.

Gebruik je zintuigen op Bali

Je raakt niet uitgekeken, zó mooi zijn de frisgroene, terrasvormige rijstvelden. En zó kleurig zijn de prachtige kostuums bij zo’n fascinerende Balinese dansvoorstelling. De vreemde klanken van de gamelan muziek, het ruisen van de zee, de tjirpende vogels in de natuur en het geroep van de eigenwijze makaken dragen met hun geluid bij aan de betovering van het eiland.

Offers en tempels

En uiteraard ook de geur van wierook. Voor de één aangenaam en ontspannen, voor de ander indringend en zwaar. Hoe je het ook ervaart, wierook hoort bij het dagelijkse leven op Bali. Het wordt al duizenden jaren als reukoffer gebruikt. Met zo’n offer willen de tempelbezoekers welwillende geesten bedanken. Overal kom je kleine offerrituelen tegen. Uiterst bijzonder is het ‘onsterfelijkheid ritueel’ bij Pura Tirta Empul, de heilige bronnen op Bali.

Golfen en raften

Naast zien, horen en ruiken valt er op het eiland ook volop te beleven. Ga golfen of raften op wild water. Golfers raken niet uitgepraat over de mogelijkheden en de prachtige natuur. Hole nummer 7 van de Nirwana Bali Golf Club heeft een adembenemend uitzicht op de beroemde tempel van Tanah Lot. En voor een flinke shot adrenaline trotseer je de rotsen, stroomversnellingen en kleine watervallen op de Ayung rivier bij Ubud.

Sardinië con amore

Is dit wel Italië? Waarom rijden de automobilisten hier niet als gekken? Ze geven je zelfs de ruimte. En waarom hebben de mannen niet standaard hun zonnebril op hun voorhoofd geparkeerd? Wellicht omdat Sardinië anders is. Op een eiland is het leven altijd meer relaxt. En zeker hier, nu de Sardijnen wat milder zijn geworden. Die voelden zich jarenlang achtergesteld door de hoge heren in Rome.

Sfeervolle bergdorpen

Bandieten ontvoerden rijke industriëlen om op die manier de aandacht van Rome te trekken. Maar de tijd haalt de scherpe kantjes eraf. En waar eens de banditi heer en meester waren, regeren nu weer de lieflijke natuur, de sfeervolle bergdorpen en de uiterst vriendelijke bevolking. Toer door het golvende binnenland met z’n graslanden begroeid met mirte, wilde tijm, cactusvijgen en dwergeiken. Maar er is meer.

Mooiste kust

De sublieme stranden, de rijke vegetatie en de karakteristieke architectuur maken de Costa Smeralda wereldberoemd als meest chique toeristenoord van Sardinië. De 55 kilometer lange kustlijn strekt zich uit van Liscia Ruja tot Liscia di Vacca en toont een buitengewoon mooie mediterrane omgeving met grillige rotsen, waartussen goudgele stranden langs azuurblauw zeewater zich hebben ‘genesteld’. Palau is een gezellige toeristenplaats aan de noordpunt van het eiland. Vlakbij de jachthaven vindt je de ferryboten naar de archipel van Maddalena, met z’n granieten kustlijn, transparante water en adembenemende landschappen in een oorspronkelijke natuur.
Neem in elk geval plaats op een terras in een van de sfeervolle kustplaatsen en bestel er een Sambuca als aperitief. Saluti. Sardinië, con amore.

Santorini: romantiek op de kraterrand

Uitzicht zoals beloofd

Witte huizen en blauwe daken. Net als de Griekse vlag, constateer je. Van bovenaf lijkt Santorini net een witte parel in blauwfluwelen sieradendoos. Ook dichterbij verliest het niets aan glans. Het eiland is de droom van elke fotograaf. In het minuscule Óia zijn de vierkante huizen trapsgewijs, als kleine chaotisch gerangschikte sawa’s, tegen de rotswanden gebouwd. Slenterend door de smalle steegjes stuit je regelmatig op terrassen met uitzicht. En die laten werkelijk zien wat je ansichtkaarten je al beloven.

Doolhof met uitzicht

Huur een jeep of een scooter en rij van Óia in een klein halfuur naar hoofdstad Fira. Ook daar weer een doolhof van smalle straatjes, met links koepelkerken en rechts grotwoningen. Een trap met ruim vijfhonderd treden leidt je naar de haven. Je twijfelt en besluit weer door te gaan. Er is nog zoveel te ontdekken. Met de wind door je haren passeer je hier en daar een verdwaalde berggeit en de meeste fotogenieke dorpjes die je ooit hebt gezien. Als je bijna verdwaalt, is er telkens weer een vriendelijke Griek die je de wegwijst.

Romantisch tafelen

Via kleine, soms onverharde, wegen beland je voor een frisse duik in een kleine onontdekte baai. ’s Avonds kies je voor een diner op een kraterrand met uitzicht op de zee en de ondergaande zon. Griekse muziek klinkt op de achtergrond en de ober schenkt je glas nog eens bij. Je proost komt tot het zaligmakende besef: je hebt nog zeeën van tijd op dit heerlijke eiland.

Mauritius verovert harten

Luilekkerland

Ruim honderd jaar geleden schreef de Amerikaanse schrijver Mark Twain dat God het eiland Mauritius gebruikte als model voor het paradijs. Die vergelijking is zo gek nog niet. Mauritius blijkt een soort luilekkerland in de Indische Oceaan. Het eiland trakteert overvloedig met azuurblauwe lagunes, prachtige stranden, gedoofde vulkanen en exotische planten. Een vakantieomlijsting om acuut verliefd op te worden.

Op slag verliefd

Dat overkwam ook VOC-kapitein Wybrandt van Warwijck. In 1598 gooide hij hier het anker uit. Onder meer om er plantages met suikerriet op te richten. Hij werd op slag verliefd en vernoemde het eiland naar stadhouder Maurits van Nassau. Maar de Hollanders brachten ook de eerste slaven mee. Hun nakomelingen vormen nu de bonte samenstelling van de bevolking. Zij zorgen voor een fascinerende couleur locale.

Koloniaal relaxen

De handelsreizigers van toen maakten plaats voor de levensgenieters van nu. Die bezoeken Mauritius om er in een exotische sfeer op adem te komen. Relaxen in koloniale stijl in een schitterende, groene omgeving terwijl je geniet van een kleurrijke cocktail. Daarom is het eiland het liefje van velen. Bijzonder is het prachtige natuurwonder ‘7 kleuren Aarde’ bij het plaatsje Chamarel. Ga ook surfen en kitesurfen; Mauritius is in mei, juni en juli een van de hotspots ter wereld. Bij RIU Le Morne liggen fantastische surflocaties ‘om de hoek’.

Ook interessant: