Inspirations

De verschillende wijken van de stad hebben elk een sterk eigen sfeer. De wijk Marina is mediterraans, Downtown heeft wolkenkrabbers en de grootste winkelstraat van de stad en Haight Ashbury is de hippiewijk, om maar enkele te noemen. Veel wat we willen zien ligt op loopafstand van elkaar. Al doet dat heuvel op, heuvel af wel een flink appel op onze kuiten.

Proef alvast San Francisco

Knarsende knarren

Om te beginnen nemen we de tram. Piepend rijdt die door Market Street, de boulevard die San Francisco schuin doormidden snijdt. We nemen de beroemde F-Line, met een lengte van ruim 10 kilometer de langste lijn van de stad. Begrijpelijk dat de tram puft en knarst, want op de F-Line rijden uitsluitend antieke tramstellen die Market Street Railway over de hele wereld opkoopt. De stad is gebouwd op 43 soms zéér steile heuvels. Door de vele ongevallen met paarden die hun vracht verloren, bedacht de Britse ingenieur Andrew Hallidie een systeem van trams die met ondergrondse kabels worden aangedreven. Nu zijn er nog zo’n veertig trams en drie lijnen in gebruik. Om meer te weten over geschiedenis en techniek bezoek je de Cable Car Barn & Museum op 2101 Mason Street.

Bochtigste straat ter wereld

Halverwege stappen we uit en lopen we naar de top van de heuvel. Hier op de hoek met Hyde Street duikt Lombard Street omlaag. Met een dalingspercentage van 27 procent duiken auto’s hier in file de bochtigste straat ter wereld in. Slechts één huizenblok lang is dit steile gedeelte, maar het telt wel tien haarspeldbochten. Als een slang slingert het verkeer zich naar beneden. En van onderen af gezien, lijken de auto’s bijna te verzinken in de bloembedden langs de kant van de slingerweg. Overigens liepen wij aan de zijkant via trappen naar beneden.

China binnenslenteren

Hoekje om (bijna) en we zien pruimtabak kauwende mannen, straatlantaarns in de vorm van pagodes, tempels en theehuisjes. Alles ademt ineens China. Buiten het moederland woont in Chinatown de grootste Chinese gemeenschap. De meeste Chinese families zijn hier al meer dan honderd jaar, sommige zelfs al sinds 1848 toen de Goldrush begon. Ook andere immigranten vermengden zich toen met de Chinese werkkrachten. Onder hen Levi Strauss. Zijn uit zeildoek gemaakte broeken vonden gretig aftrek bij de goudzoekers. Het was het startsein van een nieuwe goudbron: de jeans.

Met Klaas op fabrieksbezoek

Gelukskoekjes

In Ross Alley vinden we de Golden Gate Fortune Cookie Factory. In de piepkleine bakkerij liggen bakplaten vol met de wereldberoemde gelukskoekjes. Een medewerker stopt de kleine briefjes met wijsheden en wensen in het deeg en vouwt de koekjes dicht. Wijsheden als ‘Zodra de zon in het oosten opkomt, verdwijnt de schaduw in je hart’ kunnen dan wel een Chinees karakter hebben, de koekjes daarentegen zijn een puur Amerikaanse uitvinding. Ze werden in 1909 bedacht door Makota Hagiwara, de toenmalige eigenaar van de Japanese Tea Garden.

Oranje ‘Golden Gate’

Uiteraard trekken we ook naar de brug waar ooit Freddy Mercury een ode aan bracht. Dat deed hij in zijn nummer ‘The Miracle’. Rond 1933 was het inderdaad een wonder om een maximale overspanning van 1.280 meter te realiseren. Na de opening in 1937 bleef dit nog 27 jaar lang een wereldrecord. Vreemd eigenlijk dat de brug Golden Gate wordt genoemd, terwijl hij oranjerood is. Maar de naam verwijst naar de baai die al in 1846 door kapitein John C. Fremont zo werd genoemd. Voor het onderhoud gaat er wekelijks bijna vierduizend liter verf doorheen. Mooi zicht op de brug met de stad op de achtergrond heb je vanaf de overkant, vanaf het Vista Point in de heuvels van Marin Headlands. Super voor een selfie!

Sausalito

Aan diezelfde kant, net over de Golden Gate Bridge, ligt het stijlvolle Sausalito. Een wandeling langs de boulevard brengt je geheid naar een van de vele terrasjes waar je bijkomt bij een Café Latte met een Chocolate Chip Cookie en een fantastisch uitzicht op San Francisco. Vanaf hier zie je ook het eiland Alcatraz liggen, ooit een gevangenis waar onder andere Al Capone en Machine Gun Kelly hebben vastgezeten. Nu is het een van de meest populaire attracties van de stad.

Ladies in Pacific Heights

Painted Ladies worden ze genoemd, de fraai beschilderde Victoriaanse huizen. De stijlvolle wijk Pacific Heights lijkt een patent te hebben op deze houten ‘beschilderde dames’. Vanaf het moment dat kabeltrams het gebied op de 90 meter hoge heuvel met het centrum verbond, ontwikkelde het gebied zich tot een exclusieve woonwijk. Hoewel ze alle voor het gemak Victoriaans worden genoemd, is de bouwstijl eigenlijk een ratjetoe. Moorse bogen boven een portiek met Italiaanse zuilen, barok beeldhouwwerk achter Jugendstil balkonhekjes. Wil je ergens binnenkijken, wip dan het Haas-Lilienthal House binnen, een weelderige villa uit 1886. Adres: Franklin Street 2007. Wij gingen in de avond nog eens terug, en dan vooral naar Alta Plaza Park waar we een waanzinnig uitzicht hadden op de verlichte ladies met daarachter de hoogbouw van het financial district. Tram 1 en 19 stoppen in de buurt.