In het najaar is het in Frankrijk nog lekker zomers genieten. Van Bordeaux tot Beaune lokt de verlengde zomer je tot het maken van mooie tochten met unieke hier-moet-je-zeker-uitstappen-momenten. En ook om er letterlijk de streek te proeven. Allez, on y va! Vijf Franse nazomerbestemmingen.

1

Naar Bordeaux

Terrasjes en garagewijnen

Laat die warme jas maar thuis. In het zuidelijke Europa schijnt de zon nog volop. Het is september/oktober, maar het lijkt er nog volop zomer. Zoals in het Franse Bordeaux, waar je letterlijk de nazomer én het leven proeft. Overigens, over een jas gesproken. Volgens een Frans spreekwoord is een glas wijn als een warme jas. En Bordeaux voelt als zo’n jas. Niet alleen het heerlijke goedje uit de fles, ook de stad zelf. Slenter er door het centrum en je begrijpt hoe de Fransen het plezier in het leven tot kunst hebben verheven. La Joie de Vivre ligt er gewoonweg voor het oprapen.

Betoverend Saint-Émilion

Op het terras van Bistro Le Régent aan de Place Gambetta raadt de kelner als lunch een verrukkelijke snoekbaars aan. Uiteraard met een frisse witte Bordeaux. “Geen beter huwelijk denkbaar dan met deze vis”, benadrukt de patron. Oké, je bent om. En niet alleen hier. Rond Bordeaux vind je knusse dorpen met gerenommeerde wijnhuizen. Zoals het betoverende Saint-Émilion, een paradijs voor wijnliefhebbers. Het is de eerste wijnstreek die door Unesco op de lijst met werelderfgoederen werd gezet. De wijnen uit de streek staan bekend als enkele van ’s werelds beste wijnen. “Doe mij maar een garagewijn.” Garage verwijst naar domeinen die zo klein zijn dat de wijn net zo goed uit een garage had kunnen komen. Maar met een bijzondere teelt onderscheiden de ‘garage-wijnbouwers’ zich wel van de meer traditionele wijnen.

2

Naar Bourgondië

Basiscursus in Beaune

“De beste wijn komt uit Frankrijk!” “Nou, om precies te zijn uit Bourgondië”, vullen de Bourgondiërs aan. Of dat zo is, leer je in wijnstad Beaune, de mooie, oude ommuurde stad die velen als de hoofdstad beschouwen van de Bourgondische wijnen. Een ideale plek voor een basiscursus Grand Cru. “Moet je deze wijn nu uitspugen?” “Ben je gek, lekker doorslikken!” En dat kan goed, want Beaune heeft zoveel te laten zien, dat je er toch niet meteen in de auto stapt om de rest van Bourgondië te ontdekken. “Oh, in dat geval…”

Armenhospitaal

In de stad bevinden zich de caves van de belangrijkste wijnhuizen. Een geweldig adresje om wijn te proeven is de Marché aux vins in een kerk tegenover het beroemde Hôtel-Dieu des Hospices de Beaune, het museum over het hospitaal voor de armen uit 1443 met z’n verzameling torentjes en mozaïeken dakbedekking. Vooral op de binnenplaats kun je de daken en de fraaie arcades goed bekijken. Wip er ook even de 18e-eeuwse apotheek binnen. Op woensdag- en zaterdagochtend is er markt op Place des Halles.

3

Naar Champagne:

In het spoor van de monnik

Toeren door de wijngaarden van Champagne betekent vooral genieten van vergezichten en blanc de blancs. Op je tocht naar de geboortegrond van de bubbels stop je in elk geval in het pittoreske dorp Hautvillers. Hier besteedde de benedictijner monnik Dom Pérignon veel aandacht aan de tweede gisting op fles. Daardoor ontstond mousse. “Ik proef bubbels”, riep de monnik verrast. En met die vinding legde hij de basis van de huidige méthode champenoise. Als eerbetoon heeft champagnehuis Moët et Chandon z’n meest exclusieve champagne naar de benedictijn genoemd: Dom Pérignon. Aan de Avenue de Champagne in Epernay staat zijn standbeeld. Zijn grafsteen zie je in de kerk van Hautvillers, aan de voet van het hoofdaltaar.

Op kerkenpad

Naast al die wijngaarden valt er veel meer in Champagne te zien. Zoals het sfeervolle Reims. In de beroemde kathedraal werden ooit 37 Franse koningen gekroond. Vandaag de dag wordt de kerk vooral bezocht vanwege de ramen van schilder Marc Chagall en de rijk gebeeldhouwde 13e-eeuwse gevel. En om in vroegere sferen te blijven, bezoek je tot slot Troyes. Houd je van vakwerkhuizen, dan kom je hier danig aan je trekken. Gotische kerken en middeleeuwse hofjes domineren het historische centrum van deze stad. Slenter door de Rue Lavirey en bezoek de kerken Cathédrale St. Pierre et St. Paul en de Eglise St. Pantaléon.

4

Naar de Provence

Verstilde beaux villages

Het lijken er heel wat, maar het zijn slechts zestien dorpen die hun naam aan de Côtes du Rhône Villages mogen verbinden. Ze liggen alle rond het sfeervolle Orange. Hoewel ze prima witte wijnen en rosé’s produceren, zijn de meeste wijnen rood.

Onder eeuwenoude olijfboom

De Provence is voor velen het land van de zomer, maar met z’n bloeiende zonnebloemen en wuivende klaprozen laat de streek zich ook heel mooi tijdens de vroege herfst zien. Stap maar eens uit in het prachtdorp Chateauneuf du Pape. Of plof onderweg even neer op het terras van een verstilde beau village waar het café de geur van koffie verspreidt en waar het goed bijkomen is in de schaduw van een eeuwenoude olijfboom. Avignon, met de beroemde ‘Sur le Pont…’ en het machtige Palais de Papes, is ook zo’n aanrader. Nog meer cultuur snuiven? Ga naar Musée d’Art Moderne in Bagnois-sur-Cèze, met een fraaie collectie schilderijen van meesters als Renoir, Bonnard, Matisse en Van Dongen.

5

Naar de Elzas

Ansichtkaartdorp Eguisheim

Ideaal: lekker dichtbij, helemaal Frans, ook een beetje Duits en vaak superlekker weer. Met dank aan de Vogezen. Met z’n heuvels, verscholen prachtdorpen en fraai ogende wijngaarden voelt het gebied aan als een warme deken. Die heb je hier overigens niet nodig. Omdat de heuvels de natte oceaanlucht tegenhouden, hangt er boven de dorpen op de hellingen vaak lang een lucht zo blauw als korenbloemen. Met een warme nazomer als resultaat.

Eén en al romantiek

Stap tijdens je rondreis in elk geval uit in Eguisheim, net onder het veel drukkere Colmar. Ook dit dorp gooit hoge ogen als het gaat om mooiste ansichtkaart van de Elzas. De nauwe straatjes lijken zo uit de Efteling te komen, zó sprookjesachtig. Het dorp staat op de lijst van Les Plus Beaux Villages de France, de mooiste dorpen van Frankrijk. En terecht! Met gevels vol bloembakken met kleurige geraniums en eeuwenoude klinkersteegjes lijkt de romantiek door elke straat te stromen. Bijzonder is dat het dorp in cirkels rond een kasteel uit de dertiende eeuw is gebouwd. Uitstappen dus en rondslenteren.