Reizen door Azië is populairder dan ooit. Niet verwonderlijk, want je beleeft er de tijd van je leven. Een avontuur waarin fascinerend groen, vreemde culturen en vriendelijke mensen je reis extra boeiend maken. Een dikke tien voor deze plekken en things-to-do die je niet mag missen.

1. Vietnam

Dobberen in een droomdecor

Vietnam is een van de mooiste landen in Azië: exotisch, kleurrijk en oorspronkelijk. Met jungles, tropische rijstvelden, pagodes en een werkelijk verbluffend decor om er een dagje in te dobberen. Een landschap met wonderlijk gevormde kalksteenrotsen die aan je voorbijtrekt als je een boottocht maakt op een jonk in de baai van Halong, in het noorden van Vietnam. Een natuurlijk wereldwonder, wordt beweerd. En ja, dat moet je zeker beamen als je met een opgestoken zeil in een lui windje langs de duizenden eilanden vaart, die als schaakstukken oprijzen uit het als zwart marmer glanzende water. Vooral imponerend tijdens zacht avondlicht. Feeën met grijs haar, omschreef een dichter de eilanden in de 17e eeuw.

3. Indonesië

Betoverend Bali

Je raakt niet uitgekeken, zó mooi zijn de frisgroene, terrasvormige rijstvelden op betoverend Bali. Je ogen krijgen geen rust. Ook niet bij een fascinerende Balinese dansvoorstelling. De dans is net zo oud als de geschreven geschiedenis van het eiland. Prachtige kostuums maken de magie compleet. Ook je reukzintuigen maken graag overuren. Ruik de wierook die hoort bij het dagelijkse leven op Bali. Het wordt al duizenden jaren als reukoffer gebruikt. Met zo’n offer willen de tempelbezoekers welwillende geesten bedanken, maar ook kwaadaardige demonen paaien om de harmonie van het leven niet te verstoren. Overal, in de vele tempels, kom je kleine offerrituelen tegen. Die maken de betovering compleet.

4. China

De Muur als magische slang

In China zie je op veel plaatsen een cultuur die al duizenden jaren wordt voortgezet. Een riksja die tien schoolkinderen vervoerd. Of mannen die op de stoep van een eethuis hun bamisoep slurpen. En natuurlijk de Chinese Muur. Als een magische slang kronkelt hij duizenden kilometers door het desolate landschap van China. De Muur is het grootste monument ter wereld. Het bouwwerk is zelfs vanuit de ruimte te zien. Terwijl je zwoegend de immens hoge trappen beklimt, realiseer je je hoe zwaar de bouw moet zijn geweest. Vanaf de Qin-dynastie, tweeduizend jaar geleden, tot aan de tijd dat de Ming met de scepter zwaaiden, vijftien eeuwen later. De Muur, eigenlijk veel verschillende stukken muur, moest de nomaden uit Mongolië en Mantsjoerije buiten houden. Dat is nooit gelukt. Maar hij hield echter wel de Chinezen binnen.

Zo eet je met stokjes

Aziaten zijn meester in het eten met stokjes. Moeilijk. Welnee. Kwestie van oefenen. Met deze tips lukt het jou ook.

1. Klem een stokje tussen duim en hand en laat het rusten op de ringvinger en pink. Dit stokje beweegt tijdens het eten niet.
2. Pak het andere eetstokje vast tussen duim en wijsvinger.
3. Maak nu met het bovenste stokje een grijpbeweging, zodat je het eten tussen de stokjes kunt oppakken.

5. Indonesië

Op de kraterrand van de borrelende Bromo

Het is nog donker als je opstaat. Wat heet, de wekker geeft net half vier ’s nachts aan. Terwijl je je ogen nog uitwrijft, staan jeeps al voor het hotel te wachten om je naar het hoogste uitzichtpunt van de Bromo vulkaan op Java te brengen. De top steekt boven het wolkendek uit. Daardoor zie je goed de zon opkomen. En ja hoor, tegen half zes ’s morgens kleurt de lucht rood, oranje en geel in alle tinten. Daar is ‘ie dan: de zon. Wat later maak je nog een wandeling over de kraterrand. Beneden borrelt het angstvallig. Het feit dat de vulkaan nog actief is, maakt het extra spannend. Ook bijzonder: de Bromo ligt heel dicht bij twee andere vulkanen in het Nationaal Park Bromo Tengger Semeru. Het fascinerende maanlandschap rond de vulkaan en de rook die bijna altijd omhoog krinkelt, maken het plaatje helemaal compleet.

6. Myanmar

Ready for take-off? Ga ballonvaren

Nu je toch gewend bent vroeg op te staan, hebben we nog een extra tip. Bagan is een van de voormalige hoofdsteden van Myanmar. De stad staat bekend om z’n vele oude tempels. Het zijn er zoveel dat het bekende Angkor Wat in Cambodja erbij verbleekt. Op zo’n 42 vierkante kilometer staan ruim tweeduizend tempels en stupas van de meer dan vijfduizend die in de 11e, 12e en 13e eeuw werden gebouwd. Een indrukwekkend gebied dat nog meer ontzag inboezemt vanuit de lucht. Sta vroeg op voor een ballonvaart over deze indrukwekkende oudjes. Als je ballon het luchtruim kiest, kleurt de hemel oranjerood van de opkomende zon. Langzaam wordt de wereld onder je steeds kleiner en de kleuren in de lucht intenser. De intense stilte versterkt het betoverende beeld van de tempels onder je en de andere luchtballonnen om je heen.

8. Japan

Bezoek de stok- en stokoude Yasaka-pagode

De Hokan-ji-tempel staat ook bekend als Yasaka-no-to, de Yasaka-pagode. Het is een 46 meter hoge pagode, met z’n sierlijke, schuine daken, die middenin de oude wijk van het Japanse Kyoto staat. De vijf verdiepingen hoge pagode is het laatst overgebleven bouwwerk van een tempelcomplex uit de 6e eeuw. De pagode is nu een toeristische attractie. Je kunt de tempel bezoeken om er de architectuur, de beelden en de vervaagde schilderijen te bekijken. De tempel werd in 589 door de keizerlijke prins Shotoku gebouwd, geïnspireerd door een droom die hij ooit had.

9. Filippijnen

Paradijselijk mooie Bacuit Archipel

“Knijp me; is dit echt?” Jazeker, het paradijs bestaat. En wel bij Palawan, het langwerpige eiland in het westen van de Filipijnen. Rond dit grote eiland vind je de Bacuit Archipel: kleine eilandjes die zo mooi zijn dat je het nauwelijks kunt geloven. Moeder Natuur op haar mooist. Hier kom je om de natuurlijke pracht te bewonderen, het kristalheldere water, de kalkstenen rotsen die uit het water rijzen, de prachtige baaien, de tropische stranden en de schitterende onderwaterwereld. Een ideale plek om al snorkelend de honderden soorten vissen en het koraal onder water te ontdekken.

10. Thailand

Chillen aan de Andamankust

Na al die ontdekkingen wordt het tijd om verder bij te komen van al die indrukken. Waar beter dan op een van die vele eilandjes in het zuiden van Thailand. De meeste Thaise eilanden zijn stuk voor stuk plaatjes, maar de eilanden aan de Andamankust spannen zeker de kroon. Kenmerkend zijn de indrukwekkende kalkstenen rotspartijen. Koh Phi Phi is de bekendste plek om deze rotsformaties te zien, maar sinds er op Maya Bay de film The Beach met Leonardo DiCaprio werd opgenomen, is het een komen en gaan van toeristen. Druk, druk, druk dus. Mooie alternatieven zijn Koh Lanta, Koh Lipe en de nog rustigere eilanden Koh Yao Noi en Koh Yao Yai. “Tropical the island breeze, all of nature wild and free. This is where I long to be… La Isla Bonita.”