Zo hoog als de wolkenkrabbers op Manhattan ook zijn, zo verbazingwekkend snel zijn ze uit het zicht verdwenen. Op slechts een half uur rijden van New York City is het landschap al veranderd in groene velden en sfeervolle slenterstadjes. Op naar de Hudson Valley!

Oudste straat van VS

Vanuit Manhattan volgen we Route 9 met al heel snel prachtige uitzichten. In New Paltz vinden we de oudste straat van de Verenigde Staten: de Huguenot Street. Vanwege religieuze vervolging waren Hugenoten uit Frankrijk gevlucht. Na onderhandelingen met de Indianen kochten ze hier in 1678 een stuk grond die ze Die Pfalz noemden, naar het gebied in Duitsland waar ze terecht konden voordat ze verder trokken naar Amerika. De zeven nog resterende stenen huizen zijn aan het begin van de 18e eeuw gebouwd. Sommige kun je bezoeken.

Hollandse klompen

Iets noordelijker ligt Kingston. Toen New York nog Nieuw Amsterdam heette, was het eigendom van de Hollanders. Op verzoek van de VOC zocht Henry Hudson met zijn schip ‘De Halve Maen’ in 1609 naar een westelijke doorgang voor de handel met Indië. Op de Hudson Rivier (naar hem vernoemd dus) dacht hij die doorgang te hebben gevonden. In die tijd vestigden zich er ook veel Hollanders, vooral in Kingston. De Old Dutch Church uit 1700 heeft een soort minimuseum dat nog veel Hollandse herinneringen toont. Van de eerste Statenbijbel tot oud-Hollandse klompen. Op het kerkhof rondom kom je namen tegen als Oosterhoudt, Jansen en De Witt.

Lunch bij CIA

Iets terug, aan de andere kant van de Hudson rivier, rijden we Hyde Park binnen voor een lunch bij de CIA. Pardon? Jazeker, het Culinary Institute of America. Op deze gerenommeerde privéschool worden koks op het allerhoogste niveau opgeleid. Zo’n tweeduizend studenten uit meer dan dertig landen volgen hier hun culinaire opleiding. Om te lunchen moet je vooraf reserveren. Niet voordelig, maar wel uniek. Je kunt ook in de coffeeshop voor een latte gaan met hemelse appeltaart.

Optrekje van VanderBilt

Evenals de Hollanders zagen ook rijke families als de VanderBilts de schoonheid van deze ‘achtertuin’. Naast hun superhuizen in New York, Newport en Palm Beach kon er in Hyde Park nog een ‘buitenhuisje’ bij. Na de koop in 1896 werd de villa tot 54 kamers uitgebreid. Het ‘buitenhuisje’ werd slechts enkele keren per jaar bewoond. VanderBilt Mansion is nog volledig gemeubileerd. Er zijn dagelijks rondleidingen.

Lieveling Rhinebeck

Rhinebeck werd in 1713 als Rijnbeek gesticht door onder andere Henry Beekman. Vooral in het weekend rijden New Yorkers graag naar dit populaire slenterstadje om er op de farmers market inkopen te doen en te lunchen in koloniale sfeer, zoals bij Beekman Arms, een van de oudste Inns in de VS. In het historisch centrum vind je ook de Dutch Reformed Church uit 1802. In de zomer zijn er veel antieke autoshows.

Hippiestadje Woodstock

Aan de andere kant van de Hudson Rivier ligt Woodstock, bekend van het eerste grote openlucht popfestival in 1969. Alhoewel dit meer dan vijftig jaar geleden is, wordt het hippiegevoel van toen nog flink gekoesterd. Met in de zomermaanden optredens van bandjes, shops met allerhande zaken en kleding uit de jaren zestig en zeventig, en uiteraard een markt met lp’s van Bob Dylan, David Bowie, Santana, Van Morrisson en Janis Joplin. “Love and peace man.”