Het gras is er altijd keurig op maat, de stenen muurtjes staan strak in het gelid, de kastelen zijn er gerenoveerd en de historische centra worden met zorg gekoesterd. De Britten houden niet van dingen die verdwijnen. Dat maakt het land zo bezienswaardig. Volg ons dwars door Engeland naar plekken waar je elk moment Miss Marple verwacht. En neem af en toe een kijkje achter al die slingerende heggetjes. Britain geeft maar al te graag z’n geheimen prijs.

Ja, ik wil… bij het aambeeld

Was je in de jaren zestig als minderjarig stelletje hopeloos verliefd en kreeg je geen toestemming van je ouders, dan vluchtte je samen naar het Schotse Gretna Green. Woedende vaders en Interpol hadden het nakijken zodra je de Brits-Schotse grens was gepasseerd. In de Famous Blacksmiths Shop, de smid, kun je (sinds 1754) bij het aambeeld je ja-woord geven. En dat was ook elders rechtsgeldig. Vandaag de dag is het een soort Las Vegas in het klein. Er worden jaarlijks zo’n vijfduizend huwelijken gesloten. Ideaal om vanaf hier je honeymoon door Engeland te starten. En… ook een aanrader als je verliefd, verloofd, gescheiden of single bent.

Beschermd tegen de barbaren

Vanuit het noorden stuit je geheid op de beroemde Hadrian’s Wall. Vanaf het jaar 122 tot 128 liet Keizer Hadrianus de 117 km lange muur van plaggen en steen bouwen. Een onderdeel van de limes, de grens van het Romeinse Rijk. Naast symbool van macht diende de muur ook om de Romeinen tegen de barbaren in het noorden te beschermen. De muur ligt net onder de huidige grens met Schotland. Hier en daar zie je restanten van Romeinse nederzettingen, zoals Chesters Roman Fort Museum, het meest complete Romeinse fort van Groot-Brittannië. Zo’n driehonderd jaar lang verbleven hier honderden Romeinse soldaten. Je bekijkt er de muren van de badhuizen (inclusief de stoomkamers), wandelt over het forum en ziet wat er zoal is opgegraven.

Reizen als Harry Potter

Het nostalgische treinstation van het dorp Goathland fungeerde als filmlocatie voor Hogsmeade Station in de film ‘Harry Potter en de Steen der Wijzen’. Je kunt zelf het Harry Potter-gevoel ervaren tijdens een rit met de legendarisch stoomtrein van de North Yorkshire Moors Railway. Het traject loopt van Whitby aan de kust naar Pickering in de Yorkshire Dales. Uiteraard ook andersom. De stoomtrein stopt bij de stations Grosmont en, zoals hier, in Goathland. Je kunt tickets online kopen of op het station.

Gezellig middeleeuws

De meest gefotografeerde straat in York is the Shambles, de ‘straat van de slagers’. Sommige huizen dateren er al uit de 14e eeuw. Mooi vakwerk en gezellig dus. Maar ook voor de rest van het middeleeuwse centrum geldt dat je het absoluut gezien moet hebben. York is dan ook populair. De York Minster, de grootste middeleeuwse kathedraal van Engeland, idem dito. Hij werd bovenop het hoofdkwartier van een Romeins fort gebouwd. In de catacomben van de kerk zie je nog de fundamenten. De bouw van de kerk begon in 1082. Een wandeling over de stokoude stadsmuren van York bied je een fantastisch zicht op de kathedraal.

Betoverend Brits

Lavenham, ten oosten van Cambridge, geldt als een van de mooiste dorpen van Engeland. Dit dankzij de vele intact gebleven middeleeuwse gebouwen. De gekleurde, houten panden staan vaak schots en scheef tegen elkaar. Ook vind je er een mooie middeleeuwse kerk. Overigens is nergens ter wereld zo’n hoge dichtheid aan middeleeuwse kerken te vinden dan hier in het graafschap Suffolk.

Crimineel mooi

De tv-serie Grantchester is inmiddels z’n zevende seizoen begonnen. Naast het dorp Grantchester, pal naast Cambridge, blijven moord en mysterie zich ook aankondigen in de oude en zeer mooie universiteitsstad. King’s Parade komt het meest in beeld. De drukke straat toont dan passanten, bussen en auto’s uit de jaren vijftig. Aan de gevels en winkeltjes hoeven de filmmakers nauwelijks iets te doen. Ook nu waan je je er in vervlogen tijden. Het centrum is compact en kun je gemakkelijk in één dag ontdekken. Aan King’s Parade liggen het bekende Queen’s en King’s College. De stad heeft 31 colleges, bracht 73 Nobelprijswinnaars voort en nog meer beroemdheden die er studeerden, van Charles Darwin en Erasmus tot John Cleese, Emma Thompson en Prince Charles.

Op de set bij Miss Marple

Bezoek je dorpjes als Broadway en Chipping Campden, dan waan je je al snel op de set van een Miss Marple-film. Het Engelste Engeland proef je in de Cotswolds. Het gebied ten noordwesten van Oxford is ook ideaal om relaxte wandelingen te maken. Volg gewoon een overschaduwd kiezelpad dat de loop van een smal riviertje volgt, dat weer murmelend met kleine stroomversnellingen z’n weg zoekt. Dankzij het recht van overpad mag je dwars over particuliere grond lopen. Zo doorkruis je weilanden met wuivend gras, gele brem, wilde bloemen en schapen waarvan je het rustgevende geblaat al in de verte hoort.

Stulpje van Churchill en Bond

Ten noorden van universiteitsstad Oxford stuiten we op het indrukwekkende Blenheim Palace. Het magnifieke paleis werd in de 18e eeuw voor John Churchill gebouwd, de eerste hertog van Marlborough. Een cadeautje van koningin Anne als beloning. Hij had namelijk in 1704 het Franse leger bij het Duitse plaatsje Blenheim verslagen. Precies 170 jaar later werd er de Britse staatsman Winston Churchill geboren. En voor de fans van James Bond: het paleis fungeerde als ontmoetingsplek in Rome voor de kopstukken van Spectre in de gelijknamige film.

Please, do come in

Altijd al willen weten hoe het is om ‘op stand’ te wonen? “Please, come in.” In het Britse Bath nodigt de butler je uit voor een bezoek aan Royal Crescent 1. De stijlvolle straat bestaat uit een halve cirkel of halve maan (crescent in het Engels) met dertig immense herenhuizen die rond 1770 werden gebouwd. Vandaag de dag zijn de meeste huizen verbouwd tot appartementen of kantoorruimtes. Op nummer 1 krijg je nog een goed beeld van hoe het er destijds was om te wonen en te leven. In de hal staat een draagstoel en in de studeerkamer wachten port en pijpen. Slaapkamers tonen hemelbedden en beneden bevindt zich een gezellige ruime keuken. Zoals veel locaties in Engeland droeg ook deze straat (als decor) bij aan de sfeer van Britse kostuumdrama’s en -films. Zoals de serie Bridgerton, Jane Austin’s Persuation en The Duchess met Keira Knightley. Uiteraard met de butler op gedistingeerde afstand.

Vorstelijke hoempapa

We eindigen met een bigband zoals dat enkel in Engeland kan. En ook nog met een vorstelijk tintje. Zeven jaar geleden gaven Prins Harry en Meghan Markle elkaar hier het ja-woord. Maar Windsor Castle, het oudste en grootste bewoonde kasteel ter wereld, is al eeuwenlang decor van historische gebeurtenissen. Zo woonden hier veertig koningen en koninginnen. En sommige liggen er ook begraven, zoals Hendrik VIII en ook Queen Elisabeth II. Tijdens je bezoek doe je ook de staatsappartementen aan die nog steeds voor officiële ontvangsten worden gebruikt. Ook hier zie je de traditionele wisseling van de wacht. Op dinsdag, donderdag en zaterdag (11.00 uur) zelfs met veel vorstelijke hoempapa-klanken.

Voortaan altijd ETA aanvragen

LET OP! Vanaf 2 april 2025 heb je een Electronic Travel Authorisation (ETA) nodig om naar het Verenigd Koninkrijk te kunnen reizen: voor Engeland, Schotland en Noord-Ierland. De elektronische reisvergunning kun je online aanvragen. Met deze nieuwe maatregel wil de Britse overheid de grenscontrole verbeteren en de veiligheid verhogen. Dus ook als je slechts een paar dagen naar bijvoorbeeld Londen wil, heb je zo’n ETA nodig. De kosten zijn 10 Britse pond (circa € 11,85). De ETA aanvragen kan pas vanaf 5 maart 2025. Vraag ons gerust voor meer informatie.