Brr, komen de eerste sneeuwbuien hier in zicht, dan draaien de Aussies zich nog eens lekker om. Aan de Sunshine Coast en Gold Coast begint de zonovergoten zomer. Even bruinen, dan weer surfen, beetje paddleboarden en een wandeling maken door het tropisch regenwoud dat zich net achter de kust openbaart. Skip de winterdip en maak je op voor een zinderende zonnige zomer Down Under.

De Australische Sunshine Coast begint net boven Brisbane en eindigt zo’n 120 km noordelijker bij het populaire Noosa. Naast enkele grotere steden toont het een kust met prachtige witte zandstranden, uitgestrekte panorama’s over zee en vruchtbare landbouwgrond in het achterland.

Populair Noosa

We beginnen in het noorden bij het stijlvolle Noosa, ook wel ‘parel aan de Sunshine Coast’ genoemd. Dit dankzij het fraaie strand en het beboste Noosa National Park met kilometers aan ontspannen wandelpaden. De gezellige hoofdstraat Hastings Street ligt direct achter het strand en toont een aaneenschakeling van designerboetieks en stijlvolle restaurants. De gezellige winkelstraat trekt zowel mondaine lui als laid back beachboys en -babes. En alles loopt er door elkaar. De één vergrijpt zich aan een burger in het Food Court van Bay Village, de ander schuift aan voor een crêpe bij Café Le Monde.

Surfen en kajakken

Naast lekker zonnen is surfen dé attractie van Noosa. Beetje te ruwe zee? Ga dan paddleboarden in de lagune. Je krijgt er meteen een decor bij van exclusieve villa’s. Kun je vanaf het water ook lekker stiekem naar binnen gluren. Huur longboards bij Noosa Longboards (Hastings Street 2/9, noosalongboards.com). Kajakken kan er ook. Check kayaknoosa.com.au.

Glass House Mountains

We zakken iets naar het zuiden en vinden in het binnenland, oprijzend uit de suikerrietplantages, dertien vulkaantoppen zo’n 300 meter hoog. Toen ontdekkingsreiziger James Cook in 1770 langs de kust voer, zag hij het zonlicht weerkaatsen op de rotsen. Hij noemde de bergen daarom Glass House Mountains. Vier bergen hebben een nationaal park met goede wandelpaden door de bush.

Luxueus logeren én kangoeroes spotten

In de schaduw van de vulkaantoppen vonden wij drie luxueuze villa’s die aan twee kanten volledig van glas zijn, maar optimale privacy waarborgen. Stel je eens voor: genieten van je slaapkamer, ruime moderne woonkamer, terras of zelfs je bubbelbad, terwijl je overal door de kamerhoge ramen wilde kangoeroes voorbij ziet huppelen. Faciliteiten onder meer: airconditioning, houten vloeren, flatscreen-tv, Blu-Ray dvd-speler en een iPod-dock, WiFi en complete keuken. En zo vonden wij tal van bijzondere adressen die je reis extra speciaal maken. Vraag ons naar de mogelijkheden.

Koala’s en kangoeroes

De Sunshine Coast eindigt iets boven Brisbane, maar het is zonde om deze stad links te laten liggen. Net buiten het centrum (708 Jesmond Road) vind je het Lone Pine Koala Sanctuary, een opvang voor koala’s en vrij rondlopende kangoeroes. De kangoeroes kun je voeren. Je kunt er met de auto komen, maar ook leuk is een tochtje, vanaf het centrum van Brisbane, met de Koala Express die je ontspannen over het water naar het opvangcentrum brengt.

Paddington, Brisbane

Doe ook nog even de gezellige, relaxte wijk Paddington aan. Interieurzaak Blake & Tailer (adres: 11 Latrobe Terrace) verkoopt allerhande hebbedingetjes voor thuis en ook modeaccessoires. Check blakeandtaylor.com.au. De wijk is overigens the place to be voor boutique shopping, ontspannen ontbijtjes in het weekend, after work drinks en struinen naar vintage kleding. En plof na dat struinen neer in een gezellig café voor een heerlijke latte.

Zwemmen in hartje Brisbane

Wil je tijdens je verblijf in de stad toch ook een duik nemen, dan hoef je hiervoor niet per se naar de kust te gaan. We halen het strand naar binnen, moet het stadsbestuur hebben gedacht. En zo geschiedde. In het hart van Brisbane ontstond South Bank, het enige hippe en sfeervolle strand op het hele Australische continent dat midden in een stad ligt. Eigenlijk is het één groot zwembad - ook met een leuk bad voor de kids - met daaromheen wit zand, kleurrijke planten, palmbomen en reusachtige stenen. Het kan zo doorgaan als een bountystrand, maar dan wel met indrukwekkende wolkenkrabbers als decor. De fraaie bougainville nodigt ook uit om er sfeervol onder te flaneren of gewoon om te genieten van je drankje en het zicht op de af- en aanvarende watertaxi’s en boten op de aangrenzende Brisbane River.

Burleigh Heads

We zakken verder naar het zuiden. Direct onder Brisbane begint de Gold Coast. Die kust trekt veel meer vakantiegangers dan de Sunshine Coast, en ook ander type reizigers. Surfers Paradise doet denken aan een pretpark in de open lucht, maar rijd je iets verder naar het zuiden, dan vind je bij Burleigh Heads prachtige zandstranden met de hoogbouw van Surfers Paradise op de achtergrond. Extra reden om te stoppen: direct achter het strand ligt een stukje regenwoud dat onderdeel is van het Burleigh Heads National Park. Even zonnen en daarna een fraaie wandeling door de bush maken.

Surfers Paradise Byron Bay

En weer door. Byron Bay is een van de mooiste plaatsen langs de kust. Ooit was het een arbeidersplaats, nu een hippe vakantiebestemming voor youngsters en Europese studenten die hier een tijdje hun Engels opvijzelen. De vuurtoren heeft een van de krachtigste lampen van het zuidelijke halfrond. Vanaf deze plek kun je goed walvissen en bultruggen spotten. Het centrum toont onder meer galeries, vegetarische cafés en winkels met vintage kleding.

Flower Power Nimbin

Tot slot een beetje terug in de tijd. Althans voor velen, voor een enkeling is het verleden nog steeds actueel. Zo’n 70 km landinwaarts ligt Nimbin, het Australische mekka voor hippies en zij die van een jointje houden. Het dorp telt zo’n 300 inwoners. In 1973 vond hier het Aquarius festival plaats, de tegenhanger van het Amerikaanse Woodstock. Na het festival bleef een groep studenten, hippies en alternatievelingen hangen. Zij houden nu de flower power-gedachte in leven. “Peace man.”